大凯马达岛位于巴西圣保罗州沿岸外的大西洋上，距海岸约34公里。这座森林小岛占地约43公顷，面积大约相当于80个足球场，乍看并不显眼非常谋略，却被本地人视为极端危险之地，被称作蛇岛。
坊间流传的蛇的数量之说往往夸张极端，甚至声称岛上有约四十多万条蛇，或者每平方米就有一条蛇。其实科学界普遍认为这样的说法并不可信，因为岛屿资源有限，根本无法支撑如此庞大的蛇类群落。现实中，岛上生境以雨林为主，其他区域则多是贫瘠的岩石和草地，这些贫瘠区域很可能是过去伐林与土地开垦的结果。
过去，岛上似乎确有过人们通过焚烧清地来种植香蕉的尝试，但由于蛇群数量太多，许多人不愿在岛上长期劳作。1909年，岛上竖起了一座灯塔，用以指引船只航行。随着灯塔实现自动化，最终一批居民离开了这里。
展开剩余68%尽管岛上的蛇密度确实高于其他地区，且其中还栖居着南美最毒的蛇之一，但公众并不被允许随意进入岛屿。二十世纪二十年代起，巴西海军便开始对外界封锁此地。直到1985年非常谋略，大凯马达岛被列入具有生态价值的保护区，进入许可仅限获得特别豁免的海军人员和研究团队。
据英国广播公司科学焦点的报道，仍有偷猎者为获取蛇毒运往黑市，悄悄潜入岛上采捕毒蛇。这类非法活动对岛上蛇类数量造成了一定影响。
关于岛上蛇之所以如此繁多，有一个广为接受的假说。大约在一万年前末次冰期结束时，岛屿与大陆曾有陆桥相连，随后海平面上升将陆桥淹没，岛屿因此独立成类。资源逐渐变得匮乏，只有鸟类仍能来往，而蛇以鸟类为捕食对象，得以维持生存。
岛上最具名气的毒蛇是金矛头蝮，学名为Bothrops insularis。由于岛上几乎无天敌，这类蛇的毒液并非用于防御，更多是用于高效猎食，它们一次注射毒液就能迅速击倒猎物——通常是行动敏捷、会飞的鸟类。其毒液对人类具有强烈的全身性影响，咬伤后会引发剧痛、肿胀、恶心、肠道出血、肾衰竭乃至组织坏死，因此被认为是南美洲最毒的毒蛇之一。相比之下，生活在大陆的近亲如美洲矛头蝮，其毒性和作用速率都要略逊一筹。
早在上世纪，研究者就对这类蝮蛇在岛上的群落展开系统研究，初步估计其数量大致在两千到四千条之间，集中居于岛上较为茂密的雨林区域。研究者普遍认为，尽管数量不小，但在资源有限的环境下，种群数量保持相对稳定。
总的来看，大凯马达岛因其独特的生态系统和极端环境，被视为重要的自然研究对象。对自然界的敬畏与探索精神，让人类更清晰地理解岛屿演化与生态平衡的微妙关系。愿我们在探究自然的过程中，始终以保护为先，保持好奇心与勇气，并在人生的旅程中迎接每一个积极的挑战。愿你每天都充满希望，勇敢追求知识，拥抱美好未来。
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